一名雪山。在今甘肃省酒泉市南。广义的祁连山亦指甘肃省西部和青海省东北部边境山地。因在河西走廓南边。亦称南山。《汉书·霍去病传》：元狩二年(前121)，“去病至祁连山，捕首虏甚多”。师古注曰：“祁连山即天山也，匈奴呼天为祁连。”

甘肃省西部和青海省东北部边境山地的总称。蒙古语意为“天山”。《史记·匈奴列传》：骠骑将军霍去病“复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千里，击匈奴。过居延，攻祁连山”。《索隐》引《西河旧事》云：“山在张掖(治今甘肃张掖市西北)、酒泉(治今酒泉市)二界上，东西二百余里，南北百里，有松柏五木，美水草，冬温夏凉，宜蓄牧。匈奴失二山，乃歌云：‘亡我祁连山，使我六蓄不蕃息;失我燕支山，使我嫁妇无颜色。’祁连，一名天山，亦曰白山也。”即此。古老褶皱断块山。西北—东南走向。由几条平行山脉组成，山、谷相间，绵延1000千米，宽200～300千米。狭义的祁连山指其最北的一支，即位于甘、青两省界的走廊南山和冷龙岭，因位于河西走廊以南，也称南山。平均海拔4000米以上。团结峰(属疏勒南山，5827米)为整个山系最高峰。多雪峰、冰川。为黄河水系和内陆水系的分水岭。有云杉林分布和铁矿等矿产资源。位于甘、青两省交界处的祁连山自然保护区，为国家级自然保护区。