唐开元二十四年(736)置，为汀州治。治所在长汀村(今福建上杭县北十里九洲)。旋迁东坊口(今长汀县东北五里东街)。至大历四年(769)移治白石村(即今长汀县治)。《元和志》卷29汀州：“因长汀溪以为名。”元为汀州路治。明、清为汀州府治。1913年属福建西路道。1914年属汀漳道。1928年直属福建省。唐宋时地产铜铁，宋季并置有锡场、银务、铁务于此。

在福建省西部、汀江上游，邻接江西省。属龙岩市。面积3090平方千米。人口49.2万。辖11镇、7乡。县人民政府驻汀州镇。晋为新罗县西部地。唐开元二十四年(736年)置长汀县，以长汀溪为名(见《元和郡县志》)。初治长汀村(今上杭县九洲)，旋迁东坊口(今县北大同乡东街)。大历四年(769年)迁白石村(今汀州镇)，属汀州。1913年属西路道(1914年改称汀漳道)。历为汀州、汀州路、汀州府治。1913年废府存县。1928年直属福建省。1929—1934年先后成立长汀、汀连、新汀、汀东、兆征、汀西及汀州等地苏维埃政府，是中央苏区的重要组成部分。1949年属第八专区。1950年属龙岩专区，1971年改称龙岩地区。1996年属龙岩市。地处闽西南低山丘陵地区、武夷山南段。属中亚热带湿润气候。森林资源丰富。农产有稻、甘薯、大豆、油菜籽，并产松脂、油茶、油桐等。特产“河田鸡”、豆腐干。手工业以产斗笠、雨伞、皮枕等著名。矿产有铁、磷、钨。工业有纺织、造纸、机械、建材、森工等。县城为中国历史文化名城。名胜古迹有云骧阁、试院、朝斗岩。城内有毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等旧居。西门外罗汉岭建有瞿秋白纪念碑。长汀革命旧址为全国重点文物保护单位。