范仲淹虽为一代文士，却从小就喜欢谈论军事。宋朝时，西北党项族对宋是时附时反。到了该族首领元昊掌权时，他就不再甘心臣服于大宋王朝了。宋仁宗康定元年(1040)，元昊起兵造反。范仲淹再次被召入朝，恢复了他以前担任过的天章阁待制。若仅只是天章阁待制，那么这是个闲官。事实上，这次召范仲淹入朝，就是要利用他的军事才能对付元昊，因此同时让他兼知永州军，后来又改任陕西都转运使。他得知延州(今陕西延安)一带关防失守，便自告奋勇去守边，宋仁宗就委他为户部郎中兼知延州。范仲淹未到任前，此地按官阶高低决定带兵之多少，如总管领兵一万，钤辖领兵五千，都监领兵三千。敌人来犯则官小者先带兵迎敌，至于这迎