关于水火不相容的典故，先要来说一说水神共工。

关于共工的传说，几乎全部与水有关。共工是九天玄女的弟子，是玄天玉女的师兄。

《元阳志略》中称：共工，又名康回，业水以为法。九天玄女与女娲不和，便派共工去帮蚩尤与被女娲支持的黄帝为敌，黄帝在逐鹿南野袭击蚩尤的部队，共工前去迎战，一人独挡黄帝坐下的祝融、力牧、句芒、英招等四员大将亦不占下风，后来女娲在不周之山设坛封天，使蚩尤的部队不能后退，共工大怒，对天大骂天神不公。而后一头撞塌不周山而死，破了女娲的封天阵，使九黎族的部队可以在战败后逃亡。

神话传说中的共工是在女娲政权时期的造反部落，原为女娲政权下的水正，主管治水方面。后与女娲争夺统治权，女娲派火正(“祝融”乃后世火正官职的统称)部族打败共工部。共工带领部落逃亡过程中，将不周山的预测气象用的简单仪器破坏了，导致女娲无法了解气象变化，无法预知洪水并作出应对，最后洪水肆掠，许多部落死伤惨重。女娲在洪水中带领部下伐木为舟，进行救援。后面又带领人们治水，治水以各种“石料”和“芦灰”为主。故而有了后来“共工怒触不周山”、“女娲造人”、“女娲炼石补天”之说。

盘古开天辟地女娲造人之后，水神共工一向与火神祝融不合，他向火神发动进攻。担当先锋的大将相柳、浮游，猛扑火神祝融氏居住的光明宫，把光明宫四周长年不熄的神火弄灭了。大地顿时一片漆黑。

火神祝融驾着遍身冒着烈焰的火龙出来迎战。所到之处，云雾廓清，雨水齐收;黑暗悄悄退去，大地重现光明。

水神共工恼羞成怒，命令相柳和浮游将三江五海的水汲上来，往祝融他们那里倾去。刹时间长空中浊浪飞泻，黑涛翻腾，白云被淹没，神火又被浇熄了。可是大水一退，神火又烧了起来，加上祝融请来风神帮忙，风助火威，火乘风势，炽炽烈烈地直扑共工。共工他们想留住大水来御火，可是水泻千里，哪里留得住。火焰又长舌般地卷来，共工他们被烧得焦头烂额，东倒西歪。共工率领水军且战且退，逃回大海。

他满以为祝融遇到大水，肯定会知难而退。因此立在水宫，得意起来。不料祝融这次下了必胜的决心，他全速追击。火龙所到之处，海水不由滚滚向两旁翻转，让开了一条大路。祝融直逼水宫，水神共工他们只好硬着头皮出来迎战。代表光明的火神祝融获得了全胜。浮游活活气死，相柳逃之夭夭，共工心力交瘁，无法再战，狼狈地向天边逃去。

共工一直逃到不周山，回头一看，追兵已近。共工又羞又愤，就一头向山腰撞去，“哗啦啦”一声巨响，不周山竟给共工撞折了。不周山一倒，大灾难降临了。原来不周山是根撑天的大柱，柱子一断，半边天空就坍塌下来，露出石骨嶙峋的大窟窿，顿时天河倾泻，洪水泛滥。著名的“水火不相容”典故即源于这场大战。

水神共工氏和火神祝融氏的这场大战，皆因“水火不相容”而发生，一方面说明了水火相克的原理，即水火天生不慕；另一方面说明了有些事物是自然界的基本本能，非人力所能干扰。纵观远古时代水神和火神的这场惊天动地的大战，没有什么所谓正义和公理，只有大自然的力量在搏击。这样看来，火还是比水有优势的，不然火神不会胜出，传说中的项羽火烧阿房宫，不是足足烧了三个月。而败阵的水神共工因恼怒去撞不周山，他的举动又破坏了自然世界，女娲补天算是拯救了自然世界，一切皆源于神圣而伟大又平凡的自然。