曹操对手下的谋略人才，有两个人评价最高：荀彧和郭嘉。因为荀彧实际上是遭到贬斥，最后是忧郁而死，而郭嘉因为早亡而让曹操扼腕叹息，所以或有人说曹操更看重的是郭嘉。实际情况真是这样吗?荀彧字文若，本来是袁绍的属下，他觉得袁绍不能够成就大事，所以就离开了袁绍跟从了曹操。这时候曹操的职务是奋武将军，荀彧被任命为司马，时间是在初平二年(公元191)。

兴平元年(公元194)，曹操东征陶谦，任命荀彧为留事。利用这个机会，张邈、陈宫背叛了曹操，暗中将吕布迎接而来。兖州的大部分郡县都已经背叛曹操投降了吕布，只剩下荀彧所在的鄄城、阿、范县还拥护曹