在历史上，刘备曹操有个酒局是很出名的。青梅、桃花、半面琴弦，清茶、小酒、三两蛙声，这的确是个聊天的好去处。不过，这场青梅煮酒论英雄，尽管谈得是热闹，但似乎并未有结果。袁绍、刘表虽说养马带甲，但终究是酒囊饭袋，自然算不上英雄的，天下英雄，经过如此筛选，竟“只有使君和操耳（曹操语）”。曹操是否真是如此料定，我们不得而知。不过，至少刘备不是这样认为，淫人妻子的乱贼曹操决计不是，至于身无定所的自己，恐怕也是难负其名的。

那么，刘备心目中的头号英雄是谁呢？这个问题在不久之后的荆州另一场酒局上寻到了答案。原来，官渡之战后，曹操兼并了袁绍势力（此时曹操刘备已经闹翻），居无定所的刘备只好继续举家南迁，投靠刘表处。刘表这人虽是公务员出身，但也算是个文人。文人有个通病，就是喜欢对时下人文风物品头论足一番。于是，每逢闲下功夫，就会请一干朋友到自己的私人会所弹弹琴喝喝酒，当然，刘备也会位列其中。有次，刘表闲暇无事，颇感寂寞，于是邀上刘备、许汜共论天下之士。聊着聊着，刘表忽然又落寞了（文人都这样），神伤道：“诸位言语之间，似乎乱世之中并无半个英雄。如今奸人当道，英雄无处，大汉光复要待何时啊？”

就此情形，刘备沉吟半响，说道：“其实，备心中确有一英雄人选。”“贤弟所指何人？”刘表落寞的眼神忽然来了精神。可是刘备也不答话，眼睛直盯着自己，似乎若有所指，刘表暗自得意，心道，刘备啊，这个马屁就不要拍啦。刘表正要推辞客气一番，只听刘备说道，“兄台听过陈登陈元龙否？”原来是陈登，刘表发现刘备意指非己，心里又落寞了，于是干笑道：“贤弟真是好人啊，别人在背地总是说人闲话，可你总是说人好话。只是陈登如若贤弟所言，可为何如今依然籍籍无名呢？”

见领导表了态，一旁的许汜附和道：“陈登嘛，也就一江湖术士，学艺不精，倒还骄狂得很啊。”陈登一向是大隐隐于市的低调之人，怎会骄纵狂妄呢？刘备暗忖，于是问许汜道：“许兄您认为陈登骄狂，可有依据呢？”许汜漱了一下腔调，正色道：“我过去因世道动荡路过他处，拜会过陈登。可他毫无客主之礼，一直不见搭理，自己上大床高卧，却让我在下床干坐。（汉末男男相宿成风，甚至成了风雅）”

“原来如此，许兄小气了，人家不陪你睡觉是有道理的。现在天下大乱，帝王流离失所。陈登自然希望兄台能忧国忘家，匡扶汉室。可是您却向陈登提出一道睡觉这般附庸文雅的要求，这当然是陈登所讨厌的。假如当时是我，我肯定会上百尺高楼上去高卧，而让你们睡在地下，哪里只有区区上下床的区别呢？”刘备顿了一下，接着说道，依许兄这般，床第之欢论英雄，实在可笑。像陈登这样文武足备的超世俊杰，只能在古代寻求。当今芸芸众生，恐怕很难有人及其项背了（“若元龙文武胆志，当求之於古耳，造次难得比也”）。如此一席说辞，直呛得许汜面红耳赤，倒是一旁的刘表听了，放声大笑。

那么，究竟陈登何德何能，竟让人杰刘皇叔如此高看呢？我们不凡从《先贤行状》记载的两件小事谈起。第一件小事和“万人敌”吕布有关。当年，吕布占领徐州时，陈登组织关系尚在此地。鼠目寸光的吕布不成气候，聪明的陈登当然看在眼里。于是背地里给曹操发了一条短信：“布勇而无计，轻于去就，宜早图之。（《三国志》）”弃暗投明的明白人，曹操自然欢迎，即刻回复道：“潜伏军中，听候差遣”（“登输心魏祖，亲为反间”《资治通鉴》）。

自古以来，卧底都是提着脑袋的差事，下场终不会太好，尤其在三国第一猛男吕布身边，风险系数恐怕是极高的。不过，这对于大心脏的陈登来说，似乎一切都不是问题的。不久，陈登的“业务”来了。原来，淮南称帝袁术一直觉得孤单，总想找个伙伴唠嗑一下，于是吕布上了考察名单。当朝“皇帝”抛出橄榄枝，吕布自然受宠若惊，正待答应之时，陈登不失时宜地跳了出来，陈述利害关系。吕布这人有个毛病，就是耳根子软，陈登堆出笑容的几个忽悠，主意早已转了大半，况且袁术的“皇帝证书”，并没有得到官方认证，这也是事实。由此，吕布顺势改变主意，谢绝了袁术的好意。

打消了袁、吕二人抱团取暖的愿景，接下来各个击破自然是曹操分内的事了。吕布伏亡后，陈登因功勋卓越进封为伏波将军，兼广陵太守。广陵这个城市虽说不大，却是长江北岸的军事重镇，自然引来了江东孙策的非分之想。刚驱一狼，又来一虎，不过，对于见惯大场面的陈登来说，这仅仅又是一桩小事罢了。和陈登打照面的不是别人，正是日后虎踞江东的孙权。作为孙策的先头部队，大军围至城下，却见城楼上旗偃鼓息，一副凋零模样（“闭门自守，示弱不与战，将士衔声，寂若无人”《先贤行状》）。费了一番舟车劳顿，未想眼前只是残破空城，江东兵士们相视一笑，卸甲稍息。也是，入城只是迟早的事，何必猴急。不过，在人生的战场上，浪费时间，无疑是自杀，年轻的孙权不懂，但老辣的陈登一定懂得。

陈登悄上城楼，见时机成熟，急令士兵突击。强兵有如天降。孙权所部猝不及防，顿时溃不成军，死伤无数（“纵兵乘之，贼遂大破，皆弃船迸走”《先贤行状》）。孙权这人有个习惯，就是记忆力特别好，如此奇耻大辱，自然刻骨铭心。不久，立志报仇的孙权，企图卷土重来，厚着脸皮向老哥孙策要了数万精兵，再次兵临城下。得到情报的陈登，并不慌乱，一面轻描淡写地给曹操发去“短信”，请求救援，一面暗中命人在救兵来援的必经之地聚积柴草，隔十步一堆，纵横成行，布列整齐，逢孙权军至，即可点燃。

说来也巧，孙权本想掩着黑夜，暗袭广陵，可行军半道，却见光照远近。见此情形，孙权急哭了，不是偃旗息鼓吗，不是城门紧闭吗，怎么跟上次不一样啊？正焦虑间，城上鼓擂，火光冲天，杀声一片，没有思想准备的江东兵士，以为曹操援军以至，拔腿便跑。当然，其中跑的最快的，依旧是孙权（“令夜俱起火，火然其聚。城上称庆，若大军到。贼望火惊溃，登勒兵追奔，斩首万级《先贤行状》）。

陈登在三国演义中的部分数据（出自三国演义电子辞典）

无间万人敌，巧据江东虎，轻描淡写之间，强虏灰飞烟灭，陈登的作为，刘备自然钦佩不已。除却了钦慕，我们好学的刘皇叔，倒也从陈登那里偷师学的一招半式。《先贤行状》是如下记载的：“登在广陵，明审赏罚，威信宣布。广陵吏民佩其恩德，共拔郡随登，老弱襁负而追之”。讲的就是陈登因为工作调动，轮岗至其他地区，临行时一番离职演讲，竟将城中百姓感动地一塌糊涂，非要不离不弃，追随到底。当然，这张“人情牌”，刘备在荆州逃难的时候，也曾煽情地山寨了一把，搞个大型“渡江秀”。可惜未曾学全，反倒被打成一张臭牌，不仅百姓被一番折腾，还在长坂坡落个抛妻弃子，狼狈可见。