本文以演义为据。

建安五年，公元２００年底，官渡之战曹操大败袁绍。公元２０１年４月，两军再遇仓亭，首次会战不分胜负。操与诸将商议破绍之策。程昱献十面埋伏之计，劝操退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上，“我军无退路，必将死战，可胜绍矣。”操然其计。军分十队，由十员主力大将率领（曹操的大将真多），次日，十队先进，埋伏左右，预备次第截杀。中军许褚为先锋，至半夜，操令许褚引兵前进，伪作劫寨之势。袁绍五寨人马，一齐俱起。许褚回军便走。袁绍引军赶来，喊声不绝；比及天明，赶至河上。曹军无去路，操大呼曰：“前无去路，诸军何不死战？”众军回身奋力向前。许褚飞马当先，力斩十数将，袁军大乱，遂致崩溃。败退路上，曹军连续追击，十队埋伏，五次截杀，终使袁绍军马死亡殆尽。曹军完胜！

曹操为何军分为十，五次截杀，而不合十为一，一次聚歼？

首先，袁绍聚四州之兵，得二三十万。曹操官渡之战时只能合军七万，张郃、高览所部及后来增添的军马也不会太多。所以，曹军兵力上不占优势。

然而，军队数量上是否占有优势并不是会战时决定胜负的关键，关键是双方军队的斗志，项羽的巨鹿大战就是最好的明证。袁军官渡之战大败后，两军再遇仓亭，首次会战不分胜负，袁军又是哪里来的斗志呢？令曹操十分沮丧的是袁军的斗志却是曹操自己送给人家的。

军队的斗志无非源于两点，必胜或必死。袁军自官渡大败之后已无必胜之志，仓亭首战的斗志源于必死。袁军的必死之志又源于官渡大败。官渡最后一战时，曹操军分八队，直冲绍营。袁军俱无斗志，四散奔走，遂大溃。溃败之速，以至于令袁绍披甲不迭，单衣幅巾上马（此时，正是北方的严冬季节，袁绍的病恐怕也是冻出来的）。所杀八万余人，血流盈沟，溺水死者不计其数。书中虽未明文杀降，七万杀死八万，这八万人自然不是战死的（当然，史书上明载曹操坑杀八万降卒）。有此先例不远，战场上袁军再也不会选择投降了。仓亭首战，双方出动的都是大军，混战中若一方败退，势难逃生，只有战成势均之后，双方才能各自鸣金收军。

官渡首战，曹军大败，为何曹军损失不大？原因可能有三点，第一，袁军的骑兵已基本追随颜良、文丑于地下；第二，曹军不是败于混战，而是败于弓箭，有一定的逃生距离；第三，曹军精锐，身强体壮跑得快。

仓亭首战袁军因必死而不敢先败，为什么追击到河上却败退了？

孙子曰：“归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫。”这段话的根本内涵是“不要把敌人的士兵逼到绝境，他们会拼命的，求生是一切生物的本能，要让敌人的士兵看到不用拼命也能生的希望。”（后世许多人死抠孙子兵法的词句而不解其要义，如马谡街亭屯军土山之上曰：“孙子云：置之死地而后生。”马谡不解此句的要义，土山之上是蜀军的死地，却不是蜀军士兵的死地，蜀军士兵是可以下山投降的。）曹操把本不占优势的兵力一分为十一，河上的曹军和五寨俱起的袁军相比，数量上已处于绝对劣势，然而这正是导致袁军败退的关键之一。袁军人马分扎五寨，虽说“一齐俱起”，必有先后快慢之分，袁军不是精锐，素质不齐，数十里追击，必然是“劲者先，疲者后”，天明时分，赶到河上与曹军接战的袁军数量上未必占有多少优势。曹军本就精锐，留在河上的必定又是精锐中的精锐，此时人人抱必死之志，其凶悍必不亚于巨鹿大战时的项羽。追击在最前面的袁军，眼见曹军数量不多，却凶悍异常，挡者难生；后面有自己的大军，避者可活。袁军自官渡大败后，已无必胜之念，此时败退又无必死之虞，战必死，逃或可生，追击在最前面的袁军选择了生，第一块多米诺骨牌倒下了！

我们来放一段模拟电影，镜头位于河堤的前上方，远处遍野的袁军奔来，镜头下视，满是奔逃的曹军士兵正蜂拥上堤，突然，所有涌上河堤的士兵都站住不动了，一切变得死一样的沉寂，镜头拉近，士兵惶惑的目光。镜头后摇１８０度，奔腾的河水，晨雾中显得遥远的对岸，镜头下视，河滩上，排列整齐的曹军立于晨风之中，岿然不动，骑马站在最前面的赫然便是曹操，曹操拔剑出鞘，大呼曰：“前无去路，诸军何不死战？”纵马上堤，背后曹军如潮涌岸。镜头回视，堤上曹军转身，望向漫野的袁军，镜头拉近，曹军士兵面现犹豫之色，突然，一声战马嘶鸣，吸引了所有士兵的目光，一匹战马前蹄腾空直立，马上一将刀闪寒光，正是所向无前的勇将许褚，飞马下堤冲向漫野的袁军。突然，堤上的曹军爆发出一声震天的呐喊，刀枪齐举，势若山崩，如溃堤之水，奔腾而下。两股大潮渐近，轰然相撞。近镜头，许褚大刀翻飞，袁将纷纷落马，挡者披靡，曹军士兵如虎入羊群，砍瓜切菜，袁军士兵面呈惊恐之色，转身奔逃。袁绍提剑立于马上，声嘶力竭地喝阻着败军，无奈败兵如潮，竟被裹挟而退。