在蜀汉集团的历史上，曾经活跃过一支因被史家忽略而充满神秘色彩的军队，那就是名将关羽的所统帅下的荆襄水军。一、关羽水军的由来刘备集团的水军的组建时间，一直颇有争议。现在的两种主流观点是建安12年（207年）刘备屯樊时组建说和建安13年（208年）刘备逃亡时临时组建说，12年说的理由是：樊城地处水陆交通要冲，与荆州行政中心襄阳有汉水阻隔，为进退计刘备必须有保证至少个别江上巡弋船只和少量水兵。13年说的理由是：在刘备到荆州后不断有士人投效，导致刘表的猜忌，“表疑其心，阴御之”，刘备是客，在此情况下不可能具备建立水军的条件。而且以后的关羽水军多半收聚的是不愿意降曹的刘琮的水兵。究竟哪一说正确呢？我个人意见是，建安6年（公元201年）刘备败于曹操，南奔刘表，“表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野”。所以水军组建最早不会早于此时。而且由于兵力薄弱和屯居地没有建水军的必要，所以此时刘备几乎没有建立水军的可能性。在这方面二说都符合。按建安12年刘备屯樊，由于刘表的限制，兵力一直不济。在处于四战要冲的樊，刘备确实有建立水军的必要，即使刘表限制，但构筑一个基础性力量可以吧？刘表的荆州水军实力强大，后汉书称：：“刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数。”会惧怕一个兵力不足自己零头的客将刘备吗？所以13年说明显有问题。实际情况应该是：自刘备屯樊始，就已经组建了一支小型水军，到刘琮投降时大量原刘表军军官和士卒投奔刘备，这支微型舰队得以迅速壮大，并自成一军。原来的指挥官很可能就是关羽，即使不是，那关羽也是重要参与者之一。关羽是并州人，在到荆州前没有水战记录和经验，他后来能娴熟地指挥水军鏖战，应该是这时参与水军建设和训练的结果。

《满宠传》和《徐晃传》的“讨关羽於汉津”对战斗详情内容涉及不多，联系其他记载，可以认为，他们是曹操派遣的追击刘备的精骑部队的一员。《关羽传》亦载：“曹公追至当阳长阪，先主斜趋汉津。”那么，这汉津该距当阳颇近，否则难云“斜趋”。那么可以肯定的是，应该是先有当阳之败，在有《先主传》上的“斜趋汉津，适与羽船会”，此时满，徐等人恰好追击到此，于是与已经预先等候在此的关羽水军交战。为了救护丧失战斗力的刘备一行，关羽必将亲自上阵督左右死战，关羽水军的步，骑本来就是“精甲”，战斗力很强，而曹军方面，那些“一日一夜行三百馀里”的精骑已经是“强弩之末，势不能穿鲁缟”。所以关羽水军应该取的了胜利，顺利救护了刘备一行，前往夏口。魏志对此役的沉默说明了关羽的战果。但随后的行程并不顺利。《文聘传》上记载：已经被任命为江夏太守的文聘“攻羽辎重於汉津，烧其船於荆城。” 在途中给关羽造成一定损失。文是荆州大将，算是水战方面的宿将，部下多是刘表水师旧部，通习水战，这与缺乏水战经验的乐进不同，所以他能给关羽制造不小的麻烦。但关羽水军还是安然抵达夏口，与刘琦会合。在南下作战中关羽向人们展示了他高超的指挥水平，关羽水军也展示了他强大的战斗力。

三、水淹七军在南下作战后荆襄水师的建制仍然保留。刘备控制荆南后入蜀，关羽和张飞，诸葛亮等人主政，次年诸葛亮等人也入蜀，关羽独镇荆州。期间关羽曾经与乐进，鲁肃等魏吴大将对峙。但再次让水军大显身手的是关羽北伐战中的水淹七军。水淹七军是纯粹的“天灾”还是有关羽的谋略，比如使用决坝等手段（黎东方教授就认为关羽是在汉水在当时突然水位增高的情况下，引了汉水的水。灌在樊城城墙之外，方法是：（一）把汉水下游堵住，（二）绕着城墙，再造一圈土墙；（三）引水进入这两墙之间），还有争议，但是水军的功用却是不争的事实。“禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降，惟庞德不屈节而死”。瞬时依靠有水军的优势，几万人被俘，魏国一连损失两位大将。“梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏”。这时水军和他的指挥官的声威，达到了顶峰。四、覆灭古语有云，盛极而衰，信矣！就在关羽威镇华夏的时候，吴国采取了行动。荆州旋即失。吕蒙“入据城，尽得羽及将士家属，皆怃慰，约令军中不得干历人家，有所求取。。。羽还，在道路，数使人与蒙相闻，蒙辄厚遇其使，周游城中，家家致问，或手书示信。羽人还，私相参讯，咸知家门无恙，见待过於平时，故羽吏士无斗心。”水军在此时随其他关羽的部队一起消散......随后，麦城悲歌。五、战术关于关羽水军的战术，几乎没有记载，但可以参考当时的通行做法。与汉代相比，三国时期艨艟，斗舰取得了水军主力地位。赤壁之战中吴军就是使用艨艟斗舰取胜的。刘表水军就是“蒙冲斗舰乃以千数”，作为其直系后裔的关羽水军大抵也是斗舰成群。在河网密布的长江流域，其机动性和战斗力都很强。战舰大型化的趋势也影响到了关羽水师。〈〈于禁传〉〉就有“羽乘大船就攻禁等”的记载，三国时魏的洛阳一带也是造船业发达的地区，所造船只无数，能被称为大船，可见关羽的坐舰远大于艨艟之类。由于水战战场窄小，战船大部分时侯只能是船头对船头，这样，连机动性也大大省却，大船通常占优。但在宽阔的大河上，艨艟之类的机动优势还是很明显的，从现存记载来看，关羽水军的艨艟斗舰与大船的比率是适中的，编制合理。关羽水军始终是蜀汉不得不说的骄傲和隐痛，曾经，这个四塞之国，也有一支强大的水军......