凉州，地理偏僻，远离中原，“春风不度玉门关”说的就是这里，所以在历史上大多时期都是相对安全的。但是面对三大混乱时期之一的“五胡乱华”，也受到了严重波及，凉州政权几经更迭。

　　公元353年，前凉桓王张重华病逝，其十岁儿子张耀灵继位。作为张重华同胞哥哥的张祚，尽管有博学之才，能善文治军，但为人狡诈，暗结宠臣赵长、尉缉，又与张重华母亲马氏有染。张耀灵继位没多久，就被张祚轻易夺得政权。

　　张祚即位之后，更加肆无忌惮不讲道义，将同胞哥哥张重华的母亲马氏、妻子裴氏、众多女儿都安置在宫中，供自己娱乐。为了消除后患，又命亲信将张耀灵秘密杀掉掩埋。

　　公元355年，东晋太尉桓温领兵入关，镇守陇西大将王擢提建议方案，张祚担心王擢反叛，引晋军入关，派亲信秘密除掉王擢，可惜失败，王擢被迫降晋。凉州一片惊恐，军心涣散，为了加强控制，张祚强制性给军队换主将，没想反弹越发严重，众部将纷纷反叛。

　　同年九月，骠骑大将军、尚书令宋混起兵反叛张祚，攻入王宫，禁卫军抵挡不力，被攻破，张祚慌逃，躲到后厨，不巧被厨子徐黑发现，拿着菜刀将张祚砍死。