公元199年六月，袁绍集结步兵十万，骑兵一万，打算南下进攻许都，官渡之战就此展开。由于曹操要防范孙策与刘表等诸侯，没办法集中手中所有兵力与袁绍正面对敌，再加上曹操手中的粮草辎重等军资力量远逊于袁绍，可以说，袁绍当时的军资与兵力实力是力压曹操的。正因如此，当消息传到许都时，曹操手下大多数人认为袁绍军强大而不可敌。而曹操为了抵抗袁绍，争取战略上的主动，他让派臧霸率精兵自琅玡入青州，占领齐、北海、东安等地以牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都，同时让于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，以协助东郡太守刘延坐镇白马，同时