西伯被纣囚禁于羑里，他进谏姬发，广求天下美女和奇玩珍宝，通过权臣费仲、尤浑游说纣王，赎出了文王；后又佐武王灭商。封地在今陕西凤翔西南大散关附近，为通往巴、蜀的要道。

附上散姓由来， 早在唐尧时，散宜氏就已名扬史册，唐尧为取得散宜氏的支持，娶散宜氏之女为妻，可见散宜氏在当时的社会地位是非常重要的。 商殷王朝末期，兴起于西北的周文王有四友，其中一位就是散宜氏后裔散宜生，周文王、周武王父子因得到散宜氏家族的支持，最终灭亡商殷王朝。周以前，散宜是氏号，随着姓氏演变，散宜氏简化为散姓，因此散姓皆尊散宜生为始祖。聂绀弩有旧体诗集《散宜生诗》。