早年经历

折从阮的祖先是羌族折掘氏，后来移居到云中（今山西大同），成为当地的望族。折从阮出生于官宦世家，父亲折嗣伦曾任后唐麟州（今陕西神木）刺史 ，死后追赠太子太师。 折从阮为人温和宽厚，有长者之风。二十多岁时父亲去世，他在居父丧期间，以孝顺闻名。 

守卫边疆

后梁乾化元年（911年），割据河东（今属山西省）的晋王李存勖拥有河朔诸州（今河北省南部地区），看到代北（今山西北部及内蒙古南部地区）的少数民族部落屡为边患，于是起用折从阮为河东牙将，担任府州（今陕西府谷）副使。同光元年（923年），李存勖称帝，建立后唐政权

，是为后唐庄宗。后唐庄宗称帝后，升任折从阮为府州刺史。 

天成年间（926年―930年），折从阮在府州继续担任刺史，保障当地不受北方部落的侵扰。长兴初年（930年），折从阮入朝拜见后唐明宗李嗣源，后唐明宗认为折从阮久镇边州，熟悉边地的情况，因而继续让他担任府州刺史，加任捡校工部尚书。 折从阮回到府州以后，不断加强边境地区的防御力量，使后唐明宗、后唐愍帝、后唐末帝各个时期（926年―936年）西北边境平安无事。 

陷入敌境

清泰三年（936）五月，后唐河东节度使石敬瑭率兵反叛。后唐末帝派遣建雄军节度使张敬达为太原四面都招讨使

，义武军节度使杨光远为副招讨使，征讨石敬瑭的叛军。不料石敬瑭以割让幽云十六州（今河北、山西北部）及河西（今陕西及内蒙部分地区）为条件，取得契丹的援助，推翻后唐建立后晋政权。当时折从阮所在的府州也是割让的范围，一夜之间归属在契丹的版图之内。消息一经传出，全州上下议论纷纷。继而听说契丹要把河西各地所有的人口，全部迁徙到辽东去，充实那里的土地。府州老百姓更加人心惶惶，不得安宁。于是，折从阮率领府州上下据险保境，不让契丹统治者进入府州。 在契丹王朝于幽云十六州先后建立政权的时候，河西的府州却始终没有让契丹人靠近半步。 

折从阮镇守府州时，让他的儿子折德扆担任府州马步军都校，培养儿子成为新一代抵抗契丹的将领。而此时折氏的老家云州（今山西大同），虽然著名将领吴峦和折从阮一样拒不接受契丹的统治，但云中最终落在契丹人掌握之中。折氏这个世代以云中为家的名门望族，遇到有家难回的尴尬局面。辽西京的建立，结束折氏“世居云中，为大族”的辉煌历史。 

攻打契丹

天福七年（942年），后晋少帝（亦称后晋出帝）石重贵继位，耻于向契丹称臣当孙子，断绝后晋与契丹的往来。为了有效扼制契丹军队南侵，派出使者带着他的诏谕（书面及口头指示），命令折从阮出师抗击契丹。开运元年（944年）六月，折从阮率兵深入到契丹边界，夺取契丹十余座城池。同年六月十八日，后晋少帝加任折从阮检校太保，升任府州团练使。 同年，折从阮兼任朔州刺史、安北都护、振武军节度使、契丹西南面行营马步都虞侯。  

开运二年（945年）正月二十三日，折从阮率军攻打契丹，包围胜州，接着攻打朔州。 

后汉功臣

开运四年（947年），后晋在契丹皇帝耶律德光的强兵进攻下灭亡。后晋河东节度使刘知远（后汉高祖）在晋阳（今山西太原）称帝，招集后晋旧臣，折从阮率众归附刘知远，引兵南下协助刘知远迅速进占洛阳、开封，建立后汉政权。同年四月，折从阮入朝觐见刘知远，因其本名触犯刘知远的名讳，故改现今之名。刘知远在府州设永安军，并将原振武军管辖的胜州以及黄河沿岸五镇都划归永安军管辖，任命折从阮为光禄大夫，检校太尉，永安军节度使 ，府州、胜州等地观察处置使等职务，并特赐功臣名号。 

乾宁元年（948年），后汉隐帝刘承佑继位，加任折从阮为特进、检校太师。乾宁三年（950年）三月，嘉庆节（皇帝生日），折从阮携全家举族入朝觐见后汉隐帝 ，后汉隐帝在永福殿设宴招待他们。四月初三日，后汉隐帝调任折从阮为武胜军节度使（驻镇邓州，今河南邓州）。 五月初二日，后汉隐帝任命折从阮之子、时任府州蕃汉马步都指挥使的折德扆为府州团练使。  

历职讨叛

广顺元年（951年），后周太祖郭威建立后周政权，加任折从阮为同平章事。同年四月，调任宣义军节度使（驻镇滑州，今河南滑县）；八月，调任保义军节度使（驻镇陕州，今河南三门峡）。广顺二年（952年）十一月十九日，折从阮再次调任静难军节度使（驻镇邠州，今陕西彬县）  ，并奉命率军讨伐野鸡族。 

广顺三年（953年）正月，后周太祖下诏书给折从阮：“野鸡族首领能够改过者，授于官职赏赐金帛，怙恶不悛者就进兵讨伐。”正月十一日，折从阮奏报：“除酋长李万全等接受诏书立誓改过之外，其余的仍然不肯降服，正在讨伐他们。” 闰正月二十七日，折从阮奏报降服野鸡二十一个部族。 二月，后周太祖命折从阮分兵屯驻延州，使图谋父位的衙内指挥使高绍基感到害怕，于是时常向朝廷进贡。 

辞官病逝

显德元年（954年），后周世宗柴荣继位后，加任折从阮为开府仪同三司、侍中，封郑国公。折从阮由于年老体弱，便上表请求朝廷派人接替他的工作，得到后周世宗的特许。显德二年（955年）冬天，折从阮从陕州回京，途经洛阳（今河南洛阳）时病逝，终年六十四岁，朝廷特赠中书令。  

折从阮历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，当时正处内外混战交替时期，折从阮率军抵御契丹入侵，戍守边境，对于维护中原安全，效忠后周统一天下之大业，做出重大贡献。 

薛居正等《旧五代史》：“从阮性温厚，弱冠居父丧，以孝闻。” 

欧阳修等《新五代史》：“从阮为人，温恭长者，居父丧，以孝闻。” 

《旧五代史·卷一百二十五（周书）·列传五》 

《新五代史·卷五十·杂传第三十八》