洪武八年（1375）三月，朱元璋下令印制“大明宝钞”在民间通行。洪武初，市面上流通的货币多为鼓铸的铜钱“洪武通宝”。然而，刚刚建立的明王朝极端缺乏铜料，铜质货币远远不能满足市场需要。为此，朱元璋借鉴元代实行的纸币制度，印制“大明宝钞”与铜钱并行，以纸币为主，铜钱为辅。明朝宝钞共分六等：一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一贯。由于当时政府禁止用银，而大量发行宝钞，导致宝钞很快贬值，流通受阻。至15世纪中叶，市面已少使用宝钞；至嘉靖元年（1522），宝钞正式停用。