明万历四十四年（1616）正月初一，女真族（满族）首领努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾西老城）称汗，年号天命，国号金，史称后金。他就是后来的清太祖高皇帝。努尔哈赤称汗，标志着后金的迅速崛起强大。即位时他曾致书朝鲜国王，说朝鲜如果日后再援助明朝，他一定以刀兵相见，表现他有很强的雄心和实力。自此后金成为明王朝在东北的主要威胁力量。他即位后，继续扩张自己势力，日益加强与明王朝的对抗，为建立大清王朝打下了坚实的基础。