徽宗建中靖国元年（1101）十二月，蔡京复为龙图阁直学士，主持定州之政，从此开始了他最为飞黄腾达的一段仕途。蔡京是熙宁三年（1070）的进士，善于投机和逢迎上司。徽宗即位后，徽宗宠信的宦官童贯奉命去苏杭搜访书画工艺品，蔡京日夜陪伴童贯嬉游，深得童贯欢心。蔡京擅书画，童贯就将蔡京书画的屏幛、扇带等直接送入宫中，并向徽宗美言推荐蔡京。童贯又教蔡京买通道士与宫人，在徽宗面前大讲蔡京的好话，并谓非拜蔡京为相不可。于是，对元祐党人本已有所疑忌的徽宗，就开始有意重用蔡京了。建中靖国元年（1101），蔡京被正式起用。此后20多年间，他共4次入相，任宰相共达17年之久，把持朝柄，专掌大权，做尽擅权误国之事。