大中祥符八年（1015）正月，宋真宗赵恒定承天节（真宗生日）、南郊奏荫子弟恩例。宋代恩荫之滥自此始。宋代恩荫名目繁多，如官员每逢承天节时奏荐亲属补官的圣节荫补。此外，有中高级官员每逢郊祀、明堂大礼的奏荐亲属补官的大礼荫补；有中高级官员退休时奏荐子孙弟侄补官的致仕荫补，有中高级官员去世前遗表奏荐子孙弟侄及门客等人被官的遣表荫补，以及中下官员因死于王事而奏荐子孙弟侄 补官的死事荫补等等。恩荫补官的人数众多，据统计，有宋一代平均每年以各种恩荫补官者，超过500人。这一数字远远超过了平均每年由科举入仕者。由于这些凭借父祖恩荫补官的纨绔子弟养尊处优，不学无术，甚至文不能识字，武不能射箭，其素质低下显而易见。这些是造成北宋一代官员冗杂泛滥的一个主要原因。