元丰五年（1082）九月，北宋与西夏爆发永乐城之战，宋军大败。元丰四年（1081）宋将种谔攻取西夏银（今陕西米脂西北）、夏（今内蒙古乌审旗南白城子）、宥（今陕西靖边西北的内蒙古境）3州，欲进而夺取整个横山地区，进逼西夏都城兴庆府（今宁夏银川），但所取之地未留兵防守。徐禧建议，在银州东南25里险要之地构筑永乐城（今陕西米脂西）。宋神宗立即表示同意。西夏军队屡次前来阻扰宋军的筑城工作，均被击退。筑城成功的消息传入京城，宋神宗十分高兴，赐永乐城名为银川寨，因为永乐城处于十分重要的占略位置上，因而西夏无论如何也要夺回永乐城。西夏由大将叶悖麻负责指挥，集中30万军队围攻永乐城，等到西夏军队布阵以后，徐禧才发动攻击。永乐城中缺水断粮，兵无斗志，西夏将士全力攻城，城终被攻破。