唐朝末年，皇帝昏庸无能，沉迷酒色娱乐，不理朝政，苛捐杂税严重，致使政治腐败，宦官专权，藩镇兴起，与朝庭长期争权斗争，整个社会千疮百孔，民不聊生。大中十三年（859年），裘甫在浙东地区领导的农民起事，咸通九年（868年），庞勋在桂州（今广西桂林市）领导驻军起义，史称“庞勋起义”。这两次变乱虽然很快被唐王朝镇压下去了，但是开启更大规模起事的先声。宋祁《新唐书》总结教训：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林！”

阶级矛盾不断恶化，唐朝末期。皇帝和官员荒淫纵侈腐朽贪婪，致使依靠土地生存的农民的利益，完全掌握在统治阶级及地主阶级的手中。

农民负担沉重，统治阶级的腐朽制度的改变，加之战争连年不断，大多数农民的居住地变成一片废墟，生灵涂炭人民流离失所，即使战火没有危急的地方，由于统治阶级为了支持战争机器的运转，地方官员和地主阶级联合对农民的压榨，更加加深了农民的各种负担。

农民为了维护自己的利益，只有纷纷起来反抗。

裘甫的浙东起义

唐后期朝廷的财政收入主要来自东南八道，这一地区的民众负担也就格外沉重，终于在浙东暴发了裘甫领导的农民起义。

裘甫起事

大中十三年（公元859年）十二月，裘甫在浙东率百余人起事，攻下象山（今浙江象山），进逼剡县（今浙江嵊县），明州（治所在今浙江鄞县）为之城门昼闭，浙东大震。浙东观察使郑祗德遣讨击副使刘勍、副将范居植领兵三百并会合台州军共同讨伐。咸通元年（公元860年）正月，浙东军与裘甫在桐柏观前交战，范居植死，刘勍仅以身免。裘甫随后攻占剡县并开府库，募壮士，众至数千人，越州大恐。二月，郑祗德遣子将沈君纵、副将张公署、望海镇将李珪率新召募的500名士兵攻打裘甫。裘甫在剡西的三溪设下埋伏，大败官军，3员唐将皆战死。郑祗德在连败之后，急忙向朝廷告急，同时求救于邻道。浙西派牙将凌茂员率400人、宣歙派牙将白琮率300人赴援。但郑祗德将援军召入观察使 府中以自卫，而不出兵攻讨裘甫。裘甫连战连胜，声威大振，“于是山海诸盗及他道无赖亡命之徒，四面云集，众至三万，分为三十二队。群盗皆遥通书弊，求属麾下。（裘）甫自称天下都知兵马使，改元罗平，铸印曰天平。大聚资粮，购良工，治器械，声振中原。”裘甫分兵四出，攻克了唐兴、上虞、余姚、慈溪、奉化、宁海等地，并进围象山。

双方战略

面对浙东的这种形势，朝廷调任王式任浙东观察使，主持讨击裘甫事宜。懿宗问王式攻讨方略，王式分析了浙东起事给唐朝廷带来的危胁，他说：“兵多贼速破，其费省矣。若兵少不能胜贼，延引岁月，贼势益张，则江淮群盗将蜂起应之。国家用度尽仰江淮，若阻绝不通，则上自九庙，下及十军，皆无以供给，其费岂可胜计哉。”王式的战略原则是要以重兵速战速决。

唐廷征发忠武、义成、淮南等诸道兵归王式指挥。裘甫虽四出攻掠，但并无明确的战略目标，当他们得知王式率大兵前来攻讨时，大将刘暀认为不能再盲目出击。他建议裘甫：“引兵取越州，凭城郭，据府卒，遣兵五千守西陵，循浙江筑垒以拒之，大集舟舰。得间则长驱进取浙西，过大江，掠扬州货财以自实；还，修石头城而守之，宣歙、江西 必有响应者。遣刘从简以万人循海而南，袭取福建。如此，则国家贡赋之地尽入于我矣。但恐子孙不能守耳，终吾身保无忧也”。

咸通六年（865年），唐懿宗派兵征南诏，下令在徐、泗地区（今江苏徐州、安徽泗县地区）募兵两千人，开庞勋起义军攻势图赴邕州，其中分出八百人戍守桂林，约定三年期满后即调回原籍。徐泗观察使崔彦曾一再食言背约，戍兵在桂林防守六年，仍无还乡希望。戍兵苦于兵役，群情激愤，公推粮科判官庞勋为首起兵，哗变北还。庞勋率领数百人，历尽艰苦，由桂林、湖南、湖北、安徽、浙江、江苏，到达徐州。在徐州，树起农民起义的旗帜，后庞勋在安徽宿州战死牺牲，起义失败。

桂林戍卒的哗变引发的武装起义最终造成了数十万的死亡，财产损失更是难以计量。如果唐朝统治者多一点宽厚仁政的话，这是一次本来可以被避免掉的大起义。这一场浩劫给腐朽的外强中干的唐王朝以致命一击，同时，它又像黑暗之中的一盏明灯，继续鼓舞和照亮其他被压迫的穷苦人民起来斗争！

乾符元年（874年），王仙芝自称“天补平均大将军”兼“海内诸豪都统”，在山东长垣聚众起义。起义军很快占领了长垣县城，第二年便攻克濮州、曹州。民众纷纷参与起义，军队人数发展到数万人。起义到了第三年，起义军在汝州大捷，後来唐朝招安，王仙芝两度动摇，第一次黄巢坚决反对，大骂仙芝「始吾与汝共立大誓，横行天下。今汝独取官而去，使此五千余众何所归乎？」。黄巢率领二千人马向北进发，与王仙芝分战两地。仙芝转攻郢州时，唐朝招讨副都监杨复光再次诱降，仙芝遣尚君长、楚彦威等人洽降，中途为唐招讨使宋威所劫持，宋威贪功，妄报战胜，尚君长等人移送长安被杀，仙芝大怒，降敌之事再次未遂。乾符五年（878年），王仙芝于黄梅大败被杀。

乾符二年（875年），黄巢响应王仙芝的起义，遂在冤句（今山东菏泽市西南）起义。黄巢起义军避实就虚，避开藩镇力量强大的中原地区，向南方长驱直下，渡过长江，转战荆襄、皖南、浙东、福建，公元879年，黄巢起义军攻克南方重镇的广州，活捉节度使李迢，并控制了岭南的大部分地区。起义军发布公告：要率大军直捣长安，推翻唐朝的统治。十月，起义军从广州北上，公元880年渡过淮河，攻下洛阳；中和元年（881年），起义军进入长安，金吾大将军张直方率众迎接黄巢大军进城，一月十六日，在含元殿举行开国大典，建立了大齐政权，建元「金统」。

逃往四川的唐僖宗纠集各地的残馀势力，向起义军反扑，黄巢率军顽强抵抗，在关键时刻，大将朱温叛变降唐，起义军损失惨重，不得不撤出长安，转战山东泰山一带。中和四年（884年）六月，黄巢在莱芜虎狼谷与唐将时溥决战，兵败自刎。黄巢从子黄皓率残部流窜，号「浪荡军」。昭宗天复初年，进攻湖南时，为湘阴土豪邓进思所伏杀。至此唐末农民战争结束。唐僖宗中和四年，秋七月，僖宗在大玄楼举行受俘仪式。武甯节度使时溥献上黄巢首级，另有黄巢姬妾二三十人。僖宗问“汝曹皆勋贵子女，世受国恩，何为从贼？”居首的女子回答：“狂贼凶逆，国家以百万之众，失守宗祧，播迁巴、蜀；今陛下以不能拒贼责一女子，置公卿将帅于何地乎！”上不复问，皆戮之于市。

唐末农民大起义历时9年，转战10余省，瓦解了唐王朝的黑暗统治，进一步摧垮了魏晋以来的腐朽的门阀士族势力。起义中，第一次以“平均”为口号，表明农民起义已进入新的发展阶段。

唐末农民起义战争先后持续25年之久。特别是黄巢起义，历时十年，攻破长安建立大齐，是历史上著名的农民起义战争。黄巢义军利用人民支持，地形熟悉的优势，运用避实击虚，即打即离的战术，实行流动作战，疲惫、消耗官军；攻战与攻心兼施，争取藩镇武装、孤立唐军主力；南征北战，给唐政权以致命打击，是有许多成功经验可总结。但在夺取长安之后，除恶不尽，军事停滞，孤城失援，内部分裂，在撤退中又胶着于坚城拚消耗，招致全军覆灭，教训亦是深刻的。