明太祖朱元璋定都应天（今南京）后开始大规模营建都城，从1366年至1386年在原有城市基础上建成皇城、府城及外城三重。皇城位于城东，平面呈方形，内有宫城即紫禁城。皇城以南北中轴线为主干，城内依中轴线建奉天、华盖、谨身三殿和乾清、坤宁二宫，是皇帝举行大典、处理朝政及居住场所。城中心建有钟楼、鼓楼。在鸡笼山和聚宝山分别设有观象台。鼓楼东南的国子监是当时全国最高学府。南京的各种宗教建筑也很多，著名的有灵谷寺、报恩寺、天宁寺等，特别是报恩寺内有一座九级琉璃宝塔，白天在阳光下熠熠生辉，夜晚点灯百余盏，成为一大奇观。