日本陆军大将吉本贞一，德岛县人， 蓼蓝商吉本大三郎长子。曾先后毕业于东京陆军地方幼年学校，陆军中央幼年学校。1908年5月27日毕业于陆军士官学校第20期步兵科（276人中第22名），同年12月25日授予步兵少尉军衔，任步兵第12联队附。1916年11月25日毕业于陆军大学校第28期（56人中第4名）。历任参谋本部附勤务，参谋本部部员，驻法国学习研究军事，参谋本部部员兼陆大教官，陆军省军务局课员兼参谋本部部员，军务局课员（军事课），参谋本部庶务课长。

　　九一八事变的时候，朝鲜军司令林铣十郎独断越境支援，对于这种侵犯统帅权的事件，陆军中央讨论的是，为表示抗议，陆军大臣南次郎和参谋总长金谷范三应双双辞职，吉本就是辞职书的起草者。但这出闹剧演了很久，这两个家伙也没辞职。

　　1933年12月调任步兵第68联队长。1936年3月7日晋升陆军少将，第五师团步兵第21旅团长，未随师团长板垣征四郎开赴中国，反而与1937年8月2曰就任东部防卫参谋长，1938年6月20日成为新设的第11军参谋长，协助冈村宁次司令官攻占武汉，1939年1月31曰中支那派遣军参谋长，辅佐山田乙三中将。1939年10月14曰中支那派遣军撤销，成立支那派遣军总部，调参谋本部附，1939年11月6日诺门坎事件后调任关东军第二师团长，1940年4月29日授予勋一等旭日大绶章。1941年4月10曰第二师团准备南下作战，他调任关东军参谋长。辅佐梅津美治郎准备关东军特别大演习。

　　太平洋战争爆发后，1942年8月1日接替岩松义雄任第1军司令官，驻山西太原。极力诱降阎锡山不果。1944年抽调三个旅团部队在华北方面军冈村宁次的统一指挥下参加豫中会战。出奇兵渡过黄河截断了第一战区与第八战区的联络，造成蒋鼎文守黄河的四个集团军不战而溃，后与内山英太郎的第12军会合包围洛阳，第一军主力西进追击第一战区败兵和阻击第八战区援兵，5月27日在陕县、灵宝一带遭遇第八战区前敌总指挥李延年指挥的三个军的反攻，灵宝会战爆发，6月5日日本第一军加上增援的部队共有3万人、90辆坦克转入反攻，他原想一举突破潼关的，但10天过后，在中国军的严密防守下，不但寸步难进，第59旅团的木村千代太少将反而在撤退途中被地雷炸死，6月14日，配属各部队被抽走，他被迫下达了停止突进的命令。

　　1944年11月22曰调参谋本部附，1945年2月1日任第11方面军司令官兼东北军管区司令官。5月7日晋升陆军大将。6月22日海军元老铃木贯太郎就任首相，把他的女婿藤江惠辅陆军大将叫来接管11方面军，吉本贞一调任第1总军司令部附。1945年9月14日日本战败后在东京市谷台自杀身亡。曾获二级金鵄勋章。