明正德七年(1512)升紫阳堡置，属兴安州。治所在今陕西紫阳县东二里。嘉靖三十五年(1556)迁今紫阳县。清属兴安府。民国初属陕西汉中道。1928年直属陕西省。

在陕西省南部、大巴山北麓，南与重庆市毗邻。属安康市。面积2204平方千米。人口33.8万。辖15镇、10乡。县人民政府驻城关镇。明正德七年(1512年)设紫阳堡，同年升置紫阳县。相传县治南有宋代紫阳真人(张平叔)修道处紫阳洞和汉水岸的紫阳滩，故县以为名。清雍正《陕西通志》紫阳县：“县南紫阳滩旁有三洞，乃紫阳真人所居，称为紫阳洞。县名本此。”嘉靖三十五年(1556年)筑城于紫阳滩右。初属金州，万历十一年(1583年)属兴安州。清属兴安府。1914年属汉中道，1928年直属陕西省。1949年属安康分区，1950年属安康专区，1969年属安康地区，2000年属安康市。地处大巴山地区。汉水从东北部向东南流，任河斜贯西南部东北流入汉水。属北亚热带湿润气候。为全国林特产重点县之一。产茶、柑橘、油桐、漆等，茶叶产量占全省一半以上。农产以玉米、稻、小麦、薯类为主。有锰、铁、大理石、白云石等矿。工业有采矿、水泥、制茶、酿酒等。襄渝铁路经县境，汉水及任河下游可通水运，恒紫、紫渔公路接西万公路。