辽太祖时改怀戎县置，为可汗州治。治所在今河北怀来县(沙城)东南旧怀来城(已没入官厅水库)。金明昌六年(1195)改名妫川县，属德兴府。元复名怀来县，属龙庆州。明洪武三年(1370)废。清康熙三十二年(1693)复置，属宣化府。民国初属直隶口北道。1928年属察哈尔省。1951年移治今怀来县(沙城)。1952年属河北省。

在河北省西北部、永定河上游，东邻北京市。属张家口市。面积1604.6平方千米。人口33.8万。辖11镇、6乡。县人民政府驻沙城镇。秦置沮阳县，治今县东南，属上谷郡。西汉于今址置泉上县，东汉省。北齐为怀戎县地，属永丰郡。隋改属涿郡。唐怀戎县移治今怀来城，属妫州。辽太祖改怀戎县为怀来县。辽属可汗州。金属德兴府，改妫川县。元复名怀来县。明洪武三十年(1397年)改置怀来千户所，永乐十五年(1417年)改怀来左卫，次年又改怀来卫。清康熙三十二年(1693年)怀来卫改怀来县，属宣化府。1912年属直隶省口北道，1928年属察哈尔省。1951年因建官厅水库，县人民政府迁今址。1952年划归河北省张家口专区，1959年划归张家口市，1961年复属张家口专区(1968年改地区)。1993年划归张家口市。地处冀西北山间盆地东部。洋河、桑干河在境内汇合，入官厅水库，复注入永定河。属中温带半湿润气候。农产玉米、高粱、谷子、稻、小麦、豆类。盛产苹果、鸭梨、海棠、葡萄，有“花果乡”之誉。有钢铁、建材、机械、化工、服装、制酒等工业。“长城牌”干白葡萄酒多次获国家、国际金质奖。京包、沙丰、大秦铁路，京张高速公路及110国道，沙东等五条干线公路纵横县境。有董存瑞纪念馆及战国古墓群、上谷郡遗址、长城等古迹。