北宋淳化五年(994)升上杭场置，属汀州。治所在艺梓堡(今福建永定县东北)，至道二年(996)迁治鳖沙里(今上杭县东北白砂)，咸平二年(999)又移治东去白沙二百步的语口市，天圣五年(1027)又徙钟寮场(今县北中寮)。南宋乾道三年(1167)始移郭坊，即今治。因上杭场而得名。元属汀州路。明、清属汀州府。1913年属福建汀漳道。1914年属汀漳道。1928年直属福建省。

在福建省西南部、汀江流域，邻接广东省。属龙岩市。面积2879平方千米。人口48.3万。辖9镇、11乡。县人民政府驻临江镇。唐大历四年(769年)析龙岩县湖雷下堡置上杭场，在今永定县东北湖雷镇。南唐保大十三年(955年)徙于艺梓堡，在今永定县东北60里。北宋淳化五年(994年)升场为县。至道二年(996年)迁治今上杭县东北白沙镇;咸平二年(999年)又迁治语口;天圣五年(1027年)又迁治钟寮场东，即今上杭县东北旧县。南宋乾道三年(1167年)再迁治郭坊来苏里，即今县治。《永乐大典》“汀”字引《大元大一统志》：“按字义，杭与航同，盖言自县而上可通小舟，自县而下有鱼矶间隔，舟楫不通，故名上杭。”属汀州。元属汀州路。明、清属汀州府。1913年属西路道(1914年改称汀漳道)，1928年直属福建省。1928—1934年曾先后成立上杭、杭武、代英、新杭等县苏维埃政府。1949年属第八专区，1950年属龙岩专区(1971年改称龙岩地区)。1996年属龙岩市。地处闽西低山丘陵地区，东部为玳瑁山。汀江纵贯西部。属中亚热带湿润气候。森林资源丰富。农产有稻、甘薯、烟草、绿茶及竹、栗、笋干、药材、松香等。矿产有锰、石灰石、金、铁、铜、铅、锌。工业有食品、森工、电力、机械、化学、纺织、造纸、建材等。纪念地有古田会议会址、中共闽西第一次代表大会会址、红四军司令部和政治部旧址、毛泽东旧居、毛泽东才溪乡调查纪念馆及光荣亭等。有紫金山、双髻山等名胜和梅花山自然保护区。