唐开元元年(713)改临机县置，属崖州。治所在今海南省临高县东北。贞元七年(791)改属琼州。北宋移治今临高县西南。南宋绍兴初移治今临高县。元属乾宁军民安抚司。明初属琼州府。民国初属广东琼崖道。1920年直属广东省。1988年划归海南省。

在海南省海南岛西北部，东北临琼州海峡，西北濒北部湾。省直辖行政单位。面积1317平方千米。人口41.6万。辖11镇。县人民政府驻临城镇。隋大业六年(610年)始建毗善县，治今临城镇西北，属儋耳郡。唐武德五年(622年)毗善县改为富罗县，属儋州;同年立临机县，治今临城镇东北。开元元年(713年)改临机县为临高县。《读史方舆纪要》：毗耶山“县西北十里。山有兽如虎，俚人呼为毗耶，故名。一名高山，县名临高以此”。五代南汉废富罗县，将其部分归入临高县。南宋绍兴二年(1132年)移治莫村(今临城镇)。1914—1920年属琼崖道。1948年属海南特别行政区。1950年后属广东省海南行政区。1959年并入澄迈县。1961年复分出。1988年后属海南省。地属琼北台地。属北热带湿润气候。农产稻、甘薯、花生、甘蔗、橡胶、胡椒、香茅、椰子、咖啡等。林木以桉树为主。渔业发达，新盈、调楼为两大渔港。“临高乳猪”和“新盈鱿鱼”为著名特产。工业有制糖、化纤、农机、制盐、建材、陶器、食品、粮食加工等厂。临高木偶戏独树一帜，颇具特色。西线高速公路经县境北部。有临高角等旅游地，纪念海南解放热血丰碑。