西汉元封五年(前106)置，为十三刺史部之一。辖境相当今宁夏青铜峡市以下至晋、陕间壶口之黄河两岸地区，北括阴山南北，南迄陕西宜川、至甘肃宁县一线。东汉建武十一年(35)省入并州。

汉武帝置。辖区约今宁夏回族自治区银川市至壶口的黄河流域，北括阴山南北，南迄陕西省宜川、宁县一线。东汉建武十一年(35年)废入并州。