项羽灭秦后，他自立为西楚霸王。他按自己的意愿好恶而封，引起被封为汉王的刘邦不满，刘邦十分恼恨项羽，养精蓄锐，出兵攻占关中，夺子霸王的土地，乘胜大举东进。楚霸王凭着骁勇善的军事优势，回兵大败刘邦，他们之间的战争打了整整五年。项、刘二人被迫休战讲和，东属楚地，西属汉地，各守疆界，彼此不再侵犯。第二年，刘邦利用项羽撤兵的机会，全力追击歼灭楚军。楚霸王迅速集结三十万人马，回击刘邦的汉军直杀得汉军汉将抱头鼠窜，关上城门，叫战不出。

刘邦是个善于用智谋的人，手下又有一批足智多谋的军师和将军，他们决心联合齐王韩信、魏相国彭越等各路实力强大的诸侯一起合围项羽。刘邦还许下诺言：只要打败项羽，他将把临淄和大梁的土地划归韩信和彭越。各路诸侯得到许诺，更加拥戴刘邦，几支人马汇合一处，兵多粮足，声势浩大，

他们放火烧毁楚军的粮库，埋下霸王项羽日后作战无有粮草供应的祸根。后又引诱项羽进入圈套

霸王项羽决心守住城池，何况江东是项羽起兵的地方，人心归向霸王，一两个月