乾隆皇帝曾经先后六次下江南，为此他撰写了《南巡记》一文，总结性地叙述了六次南巡的原因、目的及成效。在这一点上，他很像圣祖康熙六次南巡江浙。

乾隆十六年(1751)正月，乾隆以督察河务海防、考察官方戎政、了解民间疾苦以及奉母游览为由，第一次南巡江浙。同年正月十三日，乾隆奉皇太后离京，经过直隶、山东到达江苏清口。同年二月八日，渡黄河阅天妃闸、高家堰，下诏准许兴修高家堰的里坝等处，经过淮安，命令将城北一带土堤改为石工;然后由运河乘船南下，经扬州、镇江、丹阳、常州至苏州。同年三月，