明武宗朱厚照，生母为张皇后。两岁被立为皇太子。由于孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗生了两个儿子，次子朱厚炜早夭，因此武宗自小就被视为掌上明珠，而且少年的武宗非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝，但就是周围的太监，毁了这个聪明的孩子。

东宫的随侍太监中，刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八个太监号称八虎，他们以刘瑾为首，为了巴结日后的新皇帝，每天都进献一些奇特的玩具，还经常组织演出和体育活动，当时的东宫被人们戏称为百戏场。年幼的武宗不能抵御这些东西的诱惑