公元383年，已经一统北方的苻坚把矛头指向了偏居江南的东晋，他打算消灭这个苟延残喘的政权，以成就自己并吞八方的伟业。苻坚为了让统一中国的最后一战上演得华丽一些，一口气征调了90万大军南下。

苻坚率领前秦军的先锋部队到达了寿阳(今安徽寿县)，和晋军隔淝水相望。他派出东晋的降将朱序去现身说法，劝说晋军统帅谢石和谢玄放弃无谓的抵抗。没想到朱序是“身在曹营心在汉”，他一到晋营，不但没有劝降，反而向二谢建议，应该趁前秦军还没集结完毕，速战速决，歼灭其先头部队。

晋军采纳了朱序的建