北魏与南朝的中原争夺战

刘义隆424年继位，453年去世;拓跋焘423年继位，452年去世。

从这里我们可以看出来，南北朝最著名的两个皇帝，南北朝最强盛的两个时期，几乎一直是并存于世的。

对此不禁要想，假如南方处于最强盛的时期，而北方处于分裂、混乱之中;假如北方处于最强盛的时期，而南方处于分裂、混乱之中;历史会是什么样子的?

虽然这并不会意味着，天下就将提前统一了。如果他们的对手变了，无论是刘义隆还是拓跋焘，他们可能建立的功业，都将会更上一层楼的。但很可惜，南北双方最强的时代，最强的君主并存于世了。

在刘义隆巩固帝国内政后时(从辅政大臣手中夺过权力，巩固好自己的班底后)，拓跋焘已把北方柔然、夏国打得一蹶不振了。在这种背景下，南北双方都已开始逐步走入他最强盛的时期。