1876年，马嘉里案发生后不久，英国要求派出谢罪使臣。马嘉里案目前在史学界已经有很多的考证，大约的结论是云南地方官好大喜功，围杀包括中国人在内的英国探路队。对于这样一个是非曲直明确的郭嵩焘被任命为“谢罪”使臣，兼任常驻英法公使，自然也就不能为人所解。他的亲朋好友为他算命，认为此举“大凶”，而且“有辱名节”。他的挚友晚清名儒王湘绮为此也说他 “出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世;未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦”。他的家乡的愤怒的学子扬言要砸了“汉奸”郭嵩焘的老家， 最终找到和他关系密切的一个和尚， 并一把火烧

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