《三国演义》中，华容道生擒曹操是刘备唯一成功的机会，但由于诸葛亮、关羽另怀心思，曹操被放，三足鼎立形成。诸葛亮希望在三足鼎立中实现与哥哥诸葛瑾的联吴抗曹，创立诸葛天下；关羽希望在三足鼎立中甩开心存异志的哥哥，与关平、廖化独立打天下，匡复汉室；刘备也希望在三国鼎立中除掉威胁阿斗继承权的关羽、关平和刘封，建立自家嫡传天下。关公在麦城表面上受到孙曹两处夹击，实则还有司马氏、诸葛兄弟和刘备三方的暗中参与，五方缺少任何一方都难以扳倒强大的关公…

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一、华容道活捉曹操是刘备称霸的唯一机会，但三个和尚没水吃

曾经有人问我，《三国演义》中刘备与其子刘禅到底错失了多少次统一天下的机会？我说，看上去很多，实际只有一次，那就是华容道！此后的机会都不是机会，作者为了政治上迎合正统，情节上精彩好看而故作惊险并抱憾。假设关羽在华容道不杀不放曹操，而是生擒曹操，情况会如何？刘备将复制刘邦垓下的逆转，在赤壁一战成功。接下来就只需要边挟曹操以令诸侯，边诱逼刘协禅让