1190年，金国宰相耶律履抱着刚刚出生的楚材说：“吾年六十而得此子，吾家千里驹也!他日必成伟器，且当为异国用。”“楚材晋用”，是耶律家族的宿命。他们本辽太祖的嫡系子孙。十七岁时，楚材科举中魁。大金帝国早日薄西山了。1215年，中都被蒙古大军攻陷。“予幼而喜佛，盖天性也。”国破家散，耶律楚材万念俱灰，拜一代禅僧万松行秀为师，祁寒大暑，废寝忘餐，苦参三年，大彻大悟。

走出禅关，已是“湛然居士”—忘死生，外身世，毁誉不能动，哀乐不能入：“吾君尧舜之君，吾民尧舜之民，此其志也!”成吉思汗