1262年，色目人阿合马借兼诸路都转运使的机会，大肆在任职地推广他的“高利贷业务”因此，他所任区域内的收税效率比别的地区都高。当时，忽必烈正在为南征南宋的经费发愁，阿合马的出现无异于雪中送炭。于是，阿合马的官位也得以一路高升，到1267年，元朝的财政权和人事权几乎被他一人抓在手里。

忽必烈平定东南地区后，阿合马奏请在当地大设转运司，用以收取商品过路费。大批钱财滚滚而来，东南商品经济却遭到了前所未有的打击，可此时的忽必烈已经被阿合马哄得心花怒放，甚至宣称他是百官之首。有皇帝撑腰，阿合马有恃无恐