崇祯十六年底(1643年)，张献忠在长江中游的荆岳地区面对李自成部和明军左良玉部两大军事集团的挤压，感到难以支撑，遂进军四川以图自保。崇祯十七年(1644年)春，张献忠率军以“澄清川岳”为旗号，进军四川，八月攻克成都，并亲自率军将李自成的势力逐出川北。是年十一月十六日张献忠在成都正式称帝，国号为大西，年号为大顺，改成都为西京，以部将孙可望“节制文武”，桐城诸生汪兆麟“总决诸事”，并且对部将加以分封。

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身居权力之巅的张献忠开始为他的王朝谋划了，他沿用明朝旧制，设内阁、六部及各院监寺科道各衙门，四道设学院四员，取士察吏。出于维护政权的需要，张献忠注意招降和吸纳前朝的官吏文人，委