公元前629年，晋国、秦国联军兵围郑国，郑国有亡国之患。郑大臣烛之武出城面见秦穆公，告诉他，秦国离郑国远，而晋国离郑国近，若郑国灭亡，有利于晋，于秦国无益处。秦穆公认为烛之武言之有理，于是与郑国结盟，命秦国大将杞子、逢孙、杨孙等戍守郑国。秦军退去，晋军也无奈而退去。

公元前627年，晋文公去世，晋襄公即位。郑国使杞子守北门，杞子使人密报秦穆公说：“若派军前来偷袭郑国，必取之。”秦穆公就此事征求大臣蹇叔的意见，蹇叔说：“千里行军，其谁不知?劳师以袭远，此事闻所未闻。师劳力竭，郑国必有所备，此