在中国古代，自秦始皇横扫六国，威震八方，建立起中国历史上第一个大一统王朝，以严刑酷法统治天下。皇帝集大权于一身，对任何国家事务都享有最终的决定权。

皇帝说的就是法律

由于国家权力的过于集中，中国古代的法律形成了一个独特的历史现象，即将统治者的言论也法律最重要的渊源之一：法律原本没有规定的，皇帝说了怎么办，这就形成了一条新的律令；法律规定了的，皇帝说的和法律规定不一致，按皇帝说的办，也就是说皇帝的话具有比一般法律更高的效力。这就是所谓的“言出法随，口含天宪”。

虽然皇帝的话具有极高的法律效力，但这些言论的法律效力都只是暂时的。