1644年是历史上的甲申年，这一年北京城里“新桃换旧符”，三月至五月，如走马灯般地更换了三个政权。最引人注目的是，3月19日闯王李自成率农民起义军进入北京建立大顺政权，然而仅呆了40天后，他们却如摧枯拉朽而来、风卷落叶而去，不得不从这儿撤出。那闯王和他的政权在北京的这段时间里，究竟在做了什么？他们为何那样做？是什么原因让大顺政权成为了北京政治舞台上的匆匆过客？

据史书记载，李自成养军有百万。如果按五十万兵士、五十万匹马的数量来计算，人每天吃一升粟，马每天食三升粟