曹操是东汉末年著名政治家、军事家、文学家、诗人。曹操一生善于听取别人意见，赢得许多战争的胜利。在战略战术上，以知人著称的曹操眼光独到，信奉“治世之能臣，乱世之英雄”。善于借助人才的力量来发展自身的势力。为维护和发展势力，曹操三次颁发“求贤令”等措施，用于强大国力、恢复农业生产上，为统一中国北方做出重大贡献。他特别注意“唯才是举”，善于提拔和任用一些有才能的人，不管对方身份高低。其中，蜀汉昭烈帝刘备就是他所挖掘和提拔的。

据《三国志》记载，公元194年，刘备出任徐州牧时，徐州被吕布攻占，走投无路之下，刘备投奔了曹操。