崔琰是当时有名的正人君子。他早年酷爱武术，喜欢击剑。后来又跟随当时的经学大师郑玄学习儒家经典。由于他是冀州人，所以很自然地来到袁绍的手下当官。袁绍死后，袁尚和袁谭都抢着要他。但是崔琰觉得这两位都不能成大事，声称自己有病，辞职不干。结果被关进监狱，差点儿被杀死。曹操平定冀州的时候，得到了崔琰，让他当别驾从事。当崔琰来拜见曹操时，曹操对他说：“我昨天审查了一下冀州的户籍，可以征召三十万大军，真是个大州啊！”崔琰义正辞严地回答说：“现在天下大乱，袁氏兄弟又互相残杀，百姓苦不堪言。您来到这里，也不先问问百姓的生活风俗如何，救他们于水火之中，反而先问户籍，这岂是冀州的百姓所希望的！”这话不禁让曹操肃然起敬。后来，曹操一直以崔琰为众人的表率、楷模，并让他主抓人才选拔和地方官员的管理。

就是这样一个正人君子，被曹操莫名其妙地杀掉了。《三国志》的作者陈寿就写道：崔琰之死“最为世所痛惜，至今冤之”。这事也确实古怪。事情是这样的：曹操做了魏王以后，有个叫杨训的人写了一篇表章，称颂曹操的功德。有