靖康之耻后，由于南宋偏安一隅，无数仁人志士都想建功立业，收复北方领土，温州人叶适就是其中之一。他认为在国家如此危难之际，朱熹理学却提倡性理空谈的道德修养功夫，是很不合时宜的。
叶适以“功利之学”来反对朱熹理学。他认为：“既无功利，则道义者乃无用之虚语”;主张“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币”;反对只重农业、轻视工商的“重本抑末”。叶适强调：“道”存在于事物本身之中，“物之所在
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