东汉末年，曹操经过数次挫折，终于拥有了兖州。正是从兖州根据地，曹操的势力开始崛起，以至后来得以奉天子令诸侯，纵横中原，扫荡群雄，最终一统北方，奠定了魏晋时代的基础。

早年，因曹操积极起兵反董，故而曹操及其宗室成为了由董卓把持的东汉朝庭的打击对象。曹操的父亲曹嵩，不愿随军，便来到徐州的琅琊郡（今位于山东临沂）避难。曹操领有兖州时，正值群雄割据；同时，形成了以袁绍、曹操、刘表为一方，以袁术、公孙瓒、陶谦为另一方的两大军事同盟，不断发生冲突与战争。这期间，曹操考虑到与徐州陶谦的敌对关系，一直打算将正在琅琊避难的曹嵩接到兖州，并派遣泰山郡的郡守应劭接应。

但就在曹嵩率子、妾离开琅邪，行至琅邪郡与泰山郡两郡交界时，遭到徐州军队追杀，全体遇难。

该事件有两个疑点：

1、谁是谋害曹嵩的元凶？

这个问题原本极为清楚，谋杀曹嵩的元凶只能是陶谦。