“华夏”一般作为代称中国，相传在大约五千年前，黄河流域中下游一带的华山与夏水之间分布著许多部落，比较重要的有后来的炎帝部落和黄帝部落等，炎、黄两部落融合成的“华夏民族”，即为“炎黄子孙”。

　　中华民族自称炎黄子孙，以神农氏炎帝和轩辕氏黄帝为正统祖先，自公元前三千至前二十一世纪，是中国文明初起的时代，便有三皇五帝之说。

　　三皇的说法不一，一般认为是伏羲，女娲，神农。

　　传说伏羲氏教民结网，从事渔猎畜牧，致嫁娶，以丽皮为礼，创八卦，造书契，以代结绳