苏秦，主张合纵;张仪，主张连横。按照《史记》和《战国策》的记载，苏秦和张仪是师兄弟。苏秦被自己的家人看不起，于是找到《阴符》，进行研究。一年后，揣摩出合纵连横之术。

苏秦首先将目标定在洛阳，求见周显王。但显王周围的大臣一向了解苏秦的为人，都瞧不起他，因而周显王并不信任他。

于是，苏秦西行至秦国。时秦孝公已死。就游说秦惠王兼并列国，称帝而治。秦惠王认为时机不成熟，且秦国刚处死商鞅，讨厌说客，未采纳他的建议。

苏秦离开秦国，向东，到达赵国。当时赵肃侯任命其弟