靖康二年(公元1127年)春，金军扣押了宋钦宗、宋徽宗并把他们押送到了金营。金太宗下令废掉宋徽宗和宋钦宗，把二帝连同皇后、妃子、公主以及亲王、大臣等3000多人，押送到金国当奴隶。这样，北宋王朝灭亡了。这次事变发生在北宋靖康年间，史称“靖康之变”。

金军退走时，在汴京的宋朝皇族中，只有镇守南方的康王赵构，逃脱了这场灾难。在宋朝官员拥立下，赵构继承了皇位，重建的宋朝，改年号为建炎，历史上称南宋。

由靖康之变可以看出北宋王朝腐败无能到何种地步，过度压制武将的政策也造成了严重的后果。军队无战斗之力，将领无领军之能，国防全面废驰。当金兵攻来之时，毫无准备的宋军往往不战而逃，拼死抵抗的却是手无寸铁的百姓。一百余年文官政权的后果遗毒深远，南宋王朝最终也为元朝所灭。更为悲惨的是，宋与蒙古交战数十年，前后竟无一位名将出现，领兵抗敌的竟然是文状元文天祥。