「投之亡地然后存，陷之死地然后生。」 「亡地」与「死地」不是绝对的，「疾战则存，不疾战则亡」。徐晃照搬兵法，背水列阵，非但没有激发出士气，反而士气逐渐瓦解，一战而溃。

赵云用「空营计」哄退并击败曹军以后，曹操恼羞成怒，他不甘心自己的失败，又命令徐晃为先锋、王平为副将，进兵至汉水与蜀军决战。当徐晃、王平引军来到汉水岸边，徐晃命令前军渡水列阵。王平劝阻道；「军若渡水，倘要急退，如之奈何？」徐晃说；「昔韩信背水为阵，所谓「置之死地而后生」也。王平坚决反对这种做法，他认为，「昔者韩信料敌无谋而用此计；今将军能料赵云、黄忠之意否？」徐晃固执己见，吩咐王平领步军拒敌