邓艾义阳人，小时候，父亲很早就死去了，曹操攻击荆州时，家破迁徒汝南（我大胆的猜测邓艾和他的母亲应该是跟着刘备走，在长版被曹军追上，刘备抛弃百姓只带数十骑逃跑，邓艾和他母亲就被曹军缴获）。后来邓艾在汝南为农民放牛，因看见一个碑文“文为世范，行为士则”故起名邓范字士则，后来因为宗族有人同名同字，所以改名邓艾字士载。

邓艾在三国演义中的部分数据（出自三国演义电子辞典）

这里我想说两点，其一如果按这么说，那邓艾在12岁之前应该是无名氏，12岁都没名字，我想是一件相当痛苦的事情，如好比我们成年了没身份证差不多。其二邓艾改的不仅是名还改了字，宗族中出现个同名同字的，我都怀疑这是不是找茬？而且是邓艾改名，不是那个宗族改名，可见邓艾在宗族地位之低。（我一直猜测是不是邓艾母子投靠汝南的宗族，所以地位低贱，而且还被同宗族羞辱改名。）而邓艾一直坚持自学，但是老天故意折磨他，让邓艾天生有口吃，因此邓艾当不了官府办事员，只能去看守草料场（看来不管哪个时代，口才也是有必要的（。后来得到一个官吏父亲的资助，再加上邓艾确实很有才能，被任命主簿。（和姜维差不多，也是小官）。而当时邓艾喜欢察看地形，研究在哪里扎营，虽然被许多人嘲笑但是邓艾并不在意，燕雀安知鸿鹄之志！

如果按照这样下去，邓艾也就当一个小官混吃等死就行了，但是不知是命中注定还是因果巧合……邓艾遇到了司马懿，而他的宿敌姜维遇到了诸葛亮。我每次都感到很神奇，诸葛司马生前是一对劲敌，而他们死后昔日他们提拔人才亦成为宿敌。

邓艾的前半生虽然被人嘲笑但是依然靠着自身才能步步高升。