魏冉是历史上第一个太后宣太后的弟弟，昭王的舅舅，拥立秦昭王登上王位，用武力解争夺王位之人。凭着与宣太后、昭王的这层关系，在秦国独揽大权，四任丞相，被封为穰候。

魏冉是宣太后的母亲在改嫁给魏氏后生的。因为从小就跟姐姐比较亲近，所以在他父母离世后跟芈八子到了秦国。魏冉从小就喜欢看兵书，并有远大的志向，希望有朝一日可以位居朝臣，有所作为。在秦惠王时，魏冉开始走上政治舞台，在武王时很受重用。武王在23岁时突然暴毙，因为没有子嗣，武王的弟弟都开始争夺皇位。魏冉和姐姐一起拥立昭王登上王位。从此便拥有一人之下，万人之上的权力。后更是亲自上阵杀敌，领兵东征，战绩卓越。

昭王七年，樗里子死去，赵国不愿让自己的臣子楼缓出任秦国丞相，于是经过宋公的劝说，赵国决定派仇液到秦王面前，请求让魏冉担任秦相。