崇祯皇帝的长子朱慈烺，崇祯三年(1630年)被立为太子。李自成攻入北京城后，太子与其三弟定王朱慈炯、四弟永王朱慈炤都落入李自成手中，后来都被带往山海关前线。

李自成兵败山海关后，三人都不知所踪。甲申年的十二月，北京城据说出现了太子，不久被清廷认为是假冒的而被杀掉。而几乎就在同时，南方也出现了太子。

甲申年(1644)十二月，鸿胪寺少卿高梦箕的奴仆穆虎从北方南下，途中到达山东的时候，遇到一位少年，少年请求搭乘他的船南行，少年获准搭船后，他们就结伴而行。晚上就寝时穆虎发现少年内衣织有龙纹，惊问其身份，少年自称是崇祯皇帝之皇太子。

少年自称山海关大战后，他就为吴三桂所获。吴三桂在撤离永平时曾传檄四方说将拥太子进京即位