沈万三,本名沈富,字仲荣,元未明初的商人、江南首富。明朝初年称巨富为“万户”,姓后加“万”,是当时对富人表示敬意的一种习惯称法。又,当时人分五等,曰:“奇、畸、郎、官、秀。”奇最低,秀最高。称“秀”的人家产须在万贯以上,沈氏排行第三,家有亿万资产,故称以沈万三秀或沈万三。
沈万三之所以能富可敌国,靠的是做海外贸易,把茶叶、瓷器、丝绸等中华物产贩卖到南洋
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